FIFA 17's The Journey: Imperfect, men EA kan være på vej til noget helt særligt, hvis de holder fast i det

Med nyheden om, at FIFA 18 vil se The Journey tilbage, så det ud som et godt tidspunkt at gense min oplevelse med sæson 1. Desværre vil næste sæson fortsætte Alex Hunters historie - hvilket er fint, men afslører en vis mangel på kreativ tænkning. Her er mit syn på, hvad de gjorde rigtigt, og hvad de burde have gjort med FIFA 18:

FIFA 17's The Journey: Imperfect, men EA kan være på vej til noget helt særligt, hvis de holder fast i det

Før jeg blev ansat på fuld tid til at skrive ord offentligt, var størstedelen af ​​mine ord ikke beregnet til offentligt forbrug. Disse ord blev skrevet til kunstnere og programmerere som spilproducent: mine tyvere omfattede fem år med at arbejde på Flash-spil.

Selvom en million miles væk fra drivhusproduktionen af ​​AAA-konsolspilproduktion (spil blev typisk lavet af 1-3 personer, og gennemsnitlige omkostninger var i de lave tusindvis af pund), betød det, at jeg i et stykke tid ikke kunne se ved et spil uden at pusle over de utallige bevægelige dele, der gjorde det muligt. Jeg spillede hele vejen igennem Duke Nukem for evigt, ikke af nogen form for entusiasme for gameplayet, men ren nysgerrighed for, hvordan et spil med en så problematisk udviklingshistorie overhovedet kunne holde sammen.fifa_17_rejsen_-_et_stort_første_trin_-_1

Jeg havde ikke tænkt på spilproduktion i et stykke tid, men disse tanker er uventet dukket op igen takket være FIFA 17. Specifikt dens historietilstand: Rejsen. Jeg ser i den lille perle de samme begrænsninger, som jeg arbejdede imod i årevis, og det er glædeligt at se, at udgivere med syvcifrede udviklingsbudgetter støder hovedet mod de samme lofter som dem af os, der var under pres for aldrig at bryde femcifret.

"Det er glædeligt at se, at udgivere med syvcifrede udviklingsbudgetter støder hovedet mod de samme lofter som dem af os, der var under pres for aldrig at bryde femcifrede"

Lad mig træde lidt tilbage. Jeg var spilproducenten på et websted, der hedder Mousebreaker, der har specialiseret sig i Flash-fodboldspil. Et af vores største hits var et spil kaldet Jumpere til målstænger (JFGP), et spil, hvor du påtager dig rollen som fodboldspiller og prøver at komme til større og bedre klubber i løbet af din ti-sæsons karriere. Jeg påtog mig produktionsopgaver for det tredje, fjerde og femte spil i serien, såvel som det nostalgiprægede halvfemser-spin-off (nyheder i spillet kom via tekst-tv). Jeg overvågede introduktionen af ​​udenlandske ligaer (via en mikrotransaktion, natch), træning, håndtering af agenter, internationale opkald, tilfældige begivenheder og en hel masse fodboldspil, hver gang du besøgte biografen i spillet (“Tre Men and a Little Bebé” var et særligt højdepunkt).jumpere_for_målposter_fifa_17

Hvilket alt sammen lyder bemærkelsesværdigt ens FIFA 17 The Journey, omend uden begrænsningerne ved at være et gratis Flash-spil, der sidder fast i en webbrowser, og med en fuldt realiseret fodboldmotor bygget op omkring det. Hatten af ​​for EA for at tilføje denne tilstand, når de kunne have holdt sig til deres afprøvede almindelige penge-tjenende formel, men jeg kan fortælle dig fra den konsekvente entusiasme fra JFGPs' fans ("hvornår er JFGP 4 kommer ud?" hver uge), at sådan en dosis eskapisme var et garanteret hjemløb – med fare for at blande mine sportslige metaforer (vi havde også en baseball-serie, men den var aldrig helt så populær).

"Tilstanden blev i sidste ende akavet holdt mellem spændingen ved at være din historie at lave, mens den stift tvang dig til at blive på skinnerne, indtil du nåede den slutning, den havde planlagt for dig hele tiden"

jeg gennemførte Rejsen denne weekend, og nød det for det meste. Det var til tider ret ligefrem skrevet (historien var markeret så tydeligt, at eventuelle kommende drejninger var synlige fra rummet), men min største bugbear var, at tilstanden var så besat af at få dig til dets forudindstillede sidste kapitel, at det ikke ville lad dig skabe dine egne eventyrøjeblikke. Den havde ganske vist lavpunkter, men de var kun lave point på samme måde, som Disney-film advarer om "mild fare" i vurderingsboksen: mild turbulens på vej til den garanterede happy ending-udbetaling. Tilstanden blev i sidste ende akavet holdt mellem spændingen ved at være din historie at lave, mens den hårdt tvang dig til at blive på skinner, indtil du nåede den slutning, den havde planlagt for dig hele tiden.fifa_17_rejsen_-_et_stort_første_trin_-_3

[Spoilere følger her på i. Hvis du stadig spiller FIFA 17: Rejsen, det er nok bedst at vende tilbage senere.]

I en nøddeskal er dette historien. Du spiller Alex Hunter, en dygtig ung fodboldspiller med en berømt fodboldfarfar (hvem siger, at nepotisme ikke er nyttigt?), som gør sin vej ind i Premier League sammen med sin livslange ven, Gareth Walker. Du ender i den samme klub som ham, hvorefter han overgår dig og bliver mere og mere fjern og arrogant, mens Harry Kane hårdhændet bliver indkaldt til at ringe i omkring 15 ord af monoton dialog. Efter begrænsede erstatningsoptrædener bliver du udlånt til en topmesterskabsklub og finder dine fødder og bliver bedste med din tidligere ærkefjende i processen. Du huskes tilbage, når Gareth forlader klubben og slutter sig til dine ærkerivaler. Du begynder at spille rigtig godt, og til sidst ender du med at møde ham i FA Cup-finalen, mens han konstant taler om dig. Historietilstanden slutter brat med, at du får en indkaldelse fra England.

Her er sagen: MIN Alex Hunter ville ikke være gået tilbage til Watford efter sin låneperiode. Han elskede livet i Newcastle og ønskede at gøre flytningen permanent. MIN Alex Hunter endte også på den tabende side af FA Cup-semifinalen, men det kunne spillet ikke lide, og det gav mig i det væsentlige en "Game Over, prøv igen" besked. MIN Alex Hunter blev forvirret, da Gareth kaldte ham en aftapper for ikke at guide Watford til Premier League-titlen (!), selvom hans Arsenal-hold sluttede kun én plads over os på en femteplads. Kort sagt, realisme være forbandet - spillet vil fortælle en feelgood "mod alle odds"-historie, når fodboldens virkelige magi er, hvordan disse øjeblikke ikke er skrevet: de sker bare naturligt i løbet af de 38 kampe i en sæson. Og nogle gange vinder de bedste øjeblikke ikke: de er, når du taber snævert, men tag dig selv op for at prøve igen næste gang. The Journey kan ikke lide den slags livslektioner. Efter at have læst lidt mere om det, ser det ud til, at historien er så stiv, at du vil blive udlånt, selvom du scorer en masse mål hver kamp.fifa_17_rejsen_-_et_stort_første_trin_-_6

Men i mine klager kan jeg høre det samme ekko af, hvad jeg plejede at høre fra fans af JFGP. Altid at ville have mere, ikke helt indse omfanget af, hvad der blev opnået, og hvor meget af et teknisk vidunder det var i betragtning af de involverede begrænsninger. I dette tilfælde forestiller du dig, at begrænsningerne ikke er tekniske, men politiske: en virksomhed, der er tilbageholdende med at bruge for meget på en dyr ny tilstand, da den gennemprøvede formel solgte perfekt første gang.

"Begrænsningerne er ikke tekniske, men politiske: en virksomhed, der er tilbageholdende med at bruge for meget på en dyr ny tilstand, da den gennemprøvede formel solgte perfekt første gang"

For at tillade den lille fanboy indeni mig frit styre et øjeblik, håber jeg inderligt, at dette ikke er en enkeltstående gang, og de bygger videre på dette: selvom det er en fremtidig DLC. Der er en million potentielle historier om fodboldspillere at fortælle, fra svend, der hopper fra klub til klub, til den falmede pro får sin sidste tur, før han hænger støvlerne. Fra arbejdshest center-halfs til hurtige supersub-fløjspillere. Jeg vil have EA til at fortælle alle disse historier, men – og det er et stort men – jeg vil have, at de simpelthen bygger rammerne og overlader de finere detaljer til fansene. De kender den historie, de gerne vil se, og den ensartede tilgang til titler og herligheder er ikke for alle. Tro mig, jeg ved, hvad jeg taler: Jeg siger det som en hård Derby County-fan.fifa_17_rejsen_-_et_stort_første_trin_-_4

Se relateret Battlefield 1 og problemerne med at lave et spil ud af Grand Theft Auto fra Første Verdenskrig og historiens airbrush Hvordan spil som The Walking Dead gør os til lænestolsfilosoffer

Med Jumpere til målstænger, denne form for "lav din egen historie" var det, vi endte med at gøre, og det fungerede godt. Folk har fantasien til selv at udfylde hullerne. Selvfølgelig havde vi stort set ramt grænserne for Flash med det sidste spil, jeg arbejdede på under alle omstændigheder, og tilføjet niveauet af historiescripting set inden for FIFA ville bare være umuligt. Faktisk var vi nødt til at bruge nogle smarte tricks for at holde filstørrelser for gemte spil nede, fordi spillet gjorde for pokkers meget for browseren at klare.

På konsollen har fodboldspil imidlertid trampet vand i årevis. Når du først har simuleret banen og spillereglerne, hvad er der ellers tilbage at gøre, som ikke er et nyt lag af vinduespredning? En ægte åben historietilstand er den næste grænse, men forfatterne skal give slip. Jeg håber bare, at dem med hænderne på pengepungen vælger at give dem chancen, vel vidende at serien vil fortsætte med at trykke penge på begge måder.