Skønheden ved Photoshop har altid været dens evne til at spænde over verdener af kreativt design og fotografi uden at gå på kompromis; for den store bredde er der intet, der kan konkurrere. Når det er sagt, kommer Xara Photo & Graphic Designer 9 tættere på end de fleste.
Ikke alene kan du bruge Xara til at redigere, sammensætte og optimere dine fotografier, men det er også muligt at skabe kommercielle udskrifter med stor indflydelse, lige fra flyers til plakater. Du kan ikke gøre det med dem som DxO Optics Pro 8 eller Adobe Photoshop Lightroom 5.
Ligesom Photoshop kan Xara håndtere lagbaseret billedsammensætning. Den kan prale af avancerede maskerings- og udvælgelsesværktøjer, der er nøjagtige, lydhøre og raffinerede.
Den har også en række indholdsbevidste værktøjer i Photoshop-stil, lige fra den utroligt effektive healing Brush og Background Erase-værktøjet (begge nye i version 9) til de indholdsbevidste billedstørrelsesværktøjer.
Det giver dig mulighed for at skærpe og justere niveauer, nuance, lysstyrke, kontrast og mætning – alt det, du kan forvente af et modent billedredigeringsprogram – og inkluderer en række specielle fotoeffekter, herunder ny tilt-shift, falsk HDR og blyantskitseværktøjer.
På nogle måder slår Xara Photoshop. Det giver dig mulighed for problemfrit at springe mellem maskering, vektorbaserede stier og frihåndsudvælgelsesværktøjer og tilbage igen uden at skulle bøvle med at konvertere fra den ene til den anden. Område- og maskemalerværktøjer tilføjer dette fremragende sæt funktioner, hvilket gør det muligt at tilføje markeringer og masker til billeder med et enkelt penselstrøg. Så snart du har oprettet en markering i Xara, bliver den en redigerbar sti, der gør det muligt at foretage ændringer ved at manipulere en række håndtag, der omgiver dens kanter.
Det gør alt dette med en hastighed, de fleste foto- og grafikapplikationer kun kan drømme om. Uanset hvor mange højopløselige billeder, lag, markeringer, effekter og masker du har anvendt på et stykke arbejde, forbliver Xara altid ultra-responsiv, selv på lidt ældre hardware, så du kan zoome ind og ud, panorere rundt, vælg objekter og manipuler dem efter behag.
Alle ændringer foretaget på billeder i Xara er fuldstændig ikke-destruktive og kan selektivt vendes senere. Ud over kreativ billedsammensætning håndterer Xara også gladeligt vektortegning og grundlæggende desktop-publiceringsopgaver – selv websidedesign – og kommer med et væld af skabeloner til at hjælpe dig i gang.
Xara har sine begrænsninger. Fotoeffekterne kan tage tid at anvende; der er intet, der matcher Photoshops Merge to HDR Pro, Puppet Warp eller videofunktioner; der er ingen billedbiblioteksstyring; og rå support er begrænset (selvom softwaren kan læse mange DSLR's rå output, mister den EXIF-dataene ved import).
Men med muligheden for at drage fordel af Photoshop-plugins tilbyder Xara masser af udvidelsespotentiale, og - til kun £52 inkl. moms - koster det en brøkdel af et års abonnement på Photoshop Creative Cloud.
Det er kraftfuldt og hurtigt og et fantastisk Photoshop-alternativ til en god pris.