Rumoperaen Mørkt stof blev sendt første gang på Space Channel i Canada og på SyFy i USA i juni 2015. Science fiction-serien viste opvågningen af seks mennesker fra stasis om bord på et rumskib, hvoraf ingen havde nogen hukommelse om, hvem de var, eller hvorfor de var på skibet. Efter tre sæsoner, selvom showet havde udviklet en ivrig, endda kultagtig efterfølger, aflyste SyFy serien den 1. september 2017 efter tre sæsoner og 39 afsnit. Nyheden blev annonceret af showets medskaber Joseph Mallozzi på hans personlige blog og senere bekræftet af netværket.
Fans af showet tog straks til internettet for at udtrykke deres forargelse over denne beslutning. De sendte vrede e-mails til netværket, tweetede deres støtte til medvirkende medlemmer og lancerede online underskriftsindsamlinger for at redde showet. De skrev også til Netflix og Amazon og opfordrede dem til at hente showet til endnu en sæson, der ville binde løse ender og give fansene lukning. På denne dato ser det desværre ud til at være afgørende: der vil ikke være nogen opstandelse for Mørkt stof.
Hvad er Mørkt stof Om?
Mørkt stof er en historie om seks tilsyneladende uforbundne mennesker, der en dag vågnede op fra stasis ombord på Raza-rumskibet. Uden minder om deres liv eller deres identiteter antager de navnene One, Two, Three, Four, Five og Seks i den rækkefølge, som de vågnede op. I løbet af tre sæsoner ville de lære om deres tidligere liv og begivenhederne, der bragte dem ombord på Raza.
Baseret på den eponyme tegneserie skrevet af dens skabere Joseph Mallozzi og Paul Mullie, Mørkt stof blev oprindeligt udviklet til den canadiske special-tv-kanal Space af det Toronto-baserede Prodigy Pictures. SyFy sluttede sig til projektet i slutningen af 2014 og bestilte en første sæson på 13 afsnit.
Serien blev filmet helt i Toronto og med hovedrollen for det meste ukendte unge skuespillere, og serien debuterede den 12. juni 2015. En uge senere fik den selskab af "Killjoys", en anden sci-fi-serie lavet til Space-netværket og hentet af SyFy til amerikansk udsendelse . Ingen af showene var en stor seersucces, men begge havde respektable seertal og udviklede hurtigt en kultfølge.
For de næste tre sæsoner, Mørkt stof og Killjoys ville indtage SyFys fredag aften i bedste sendetid i sommermånederne. I løbet af deres tredje sæson havde begge programmer i gennemsnit omkring 0,6 ratingpoint i den eftertragtede 18-49 demografiske. Dog kun efter sæsonen var slut Mørk matr blev aflyst. Killjoys overlevede netværkets udrensning af shows og landede en sidste sæsonaftale undervejs.
Hvorfor var Mørkt stof Annulleret?
Det hævdede mange kilder Mørkt stof blev aflyst på grund af dårlige bedømmelser, men der er mere i det end bare det. Det var trods alt SyFys næsthøjest bedømte show efter Killjoys og jævnligt overraskede netværkets to andre primetime-shows, Wynonna Earp (0,5 18-49) og 12 aber (0,35 18-49), som begge blev fornyet dengang.
Disse vurderinger kan virke lave sammenlignet med broadcast-tv, men de er ret gode til et nichekabelnetværk som SyFy. Og lad os være ærlige - glansdagene, hvor nye afsnit af Battlestar Galactica gennemsnitligt en 2,0 rating for SyFy er for længst væk. Medielandskabet er meget anderledes, end det var i midten af 1900'erne, og alle tv-netværk har oplevet stejle seertalsfald gennem årene.
Showets medskaber Joseph Mallozzi tilbød en anden forklaring på aflysningen. Nemlig Mørkt stof er ikke en SyFy original i ordets sandeste betydning. Hverken netværket eller dets moderselskab (NBC Universal) har distributionsrettighederne til showet, hvilket betyder, at de ikke kan tjene penge ved at sælge det til internationale købere, designe syndikeringsaftaler eller sælge showets sæsoner til streamingplatforme. I stedet er distributionsrettighederne helt ejet af showets produktionsselskab, Prodigy Pictures.
Killjoys, i mellemtiden, er en co-produktion mellem Canadas Bell Media og Universal Cable Productions (UCP). Faktisk har UCP verdensomspændende distributionsrettigheder til serien, så hver gang den sælges til en streamingplatform eller en tv-station i udlandet, vil dets moderselskab NBC Universal – som også ejer SyFy – modtage en stor del af overskuddet. Som sådan, selvom showet underperformede på SyFy, ville netværket stadig have en måde at tjene penge på international syndikering.
Baseret på disse oplysninger er det klart, at SyFy har aflyst Mørkt stof primært af økonomiske årsager og ikke på grund af dets ratings, som var bedre end størstedelen af SyFys lineup. Desværre er dette blevet et almindeligt fænomen i tv-klassificeringernes land, da flere streamingtjenester startes af underholdningsselskaber, der ønsker at bygge deres porteføljer med deres egne originaler.
Hvorfor ville Netflix eller Amazon gerne gemme showet?
Netflix har en lang historie med at gemme shows, der blev annulleret af broadcast- og kabelnetværk. Da "Dark Matter" blev annulleret i september 2017, havde de med succes reddet Arresteret udvikling, Drabet, Longmire, og Ubrydelig Kimmy Schmidt, hvoraf sidstnævnte blev aflyst, før den nogensinde blev sendt på NBC. Ligeledes hentede Amazon Prime Video deres første gemte show med SyFy's Udvidelsen et år efter Mørkt stof blev lukket ned.
Det er forkert at sige, at streamingplatforme er ligeglade med vurderinger, men når det kommer til det vigtigste aspekt af streaming, ser de fleste tjenester ud over typiske vurderinger. I stedet ønsker de, at deres shows skal opbygge en stor online-tilhængerskare og generere en stærk mund til mund, der vil tiltrække nye abonnenter. Historisk set har sci-fi-shows ikke præsteret så godt vurderingsmæssigt, men de har alle formået at opbygge kultfølger, især i online-fællesskabet. Det er således ingen overraskelse, at fans og skabere af Mørkt stof kiggede på Netflix eller Amazon for at give deres show en chance for at overleve.
Gjorde Netflix eller Amazon Pick Up Mørkt stof Sæson 4?
Før Netflix eller Amazon kunne hente showet, havde SyFy stadig mulighed for at bestille yderligere afsnit. Det er grunden til, at skaberne foreslog en fjerde sæson med seks afsnit, der ville bringe historien til enden. Netværket tog noget tid at overveje dette forslag, men de afviste i sidste ende ideen.
Skaberne af Mørkt stof begyndte derefter at tale med repræsentanterne for Netflix og andre populære streamingplatforme. Selvom nogle af dem udtrykte interesse for at forny programmet for en fjerde sæson, var det allerede for sent. Ved at undlade at forny showet rettidigt, tillod SyFy reelt sine rollebesætningsmedlemmers kontrakter at udløbe. De var således frie til at forfølge andre projekter, og mange af dem har allerede booket nye shows.
For at hente showet til endnu en sæson, skulle Netflix ikke kun genforhandle kontrakter med hver enkelt rollebesætning, men de ville sandsynligvis også skulle omcaste et par roller på grund af tidsplankonflikter. Den simple sandhed er, at fans ikke ønsker at se deres yndlingsshow med halvdelen af de originale rollebesætningsmedlemmer udskiftet. Og det er hovedårsagen til, at Netflix og Amazon ikke har taget showet op.
På et tidspunkt så det ud til, at showet kunne blive opfanget af MGMs streamingplatform Stargate Command. Det anerkendte studie ønskede at udvide Mørkt stof universet, så det ville krydse med platformens eneste originale show, Stargate Origins. Mallozzi var meget begejstret for dette, især fordi han brugte mere end et årti som forfatter på Stargate tv-franchise, som var SyFys største hit indtil 2003-genstarten af Battlestar Galactica.
Desværre faldt alle disse planer igennem på grund af kontraktmæssige problemer. Og ligesom det blev det klart, at fans ikke kommer til at se den fjerde sæson af Mørkt stof lige om lidt.
Kommer der mere "mørkt stof" i fremtiden?
Alle involveret i Mørkt stof er siden gået videre til nye projekter. Men skaberne har stadig håb om, at showet kan vende tilbage i fremtiden, selv som en to-timers genforeningsfilm, der ville løse cliffhangers fra sæson 3-finalen og afslutte alle igangværende historier. Det kan tage år at lave en aftale, forhandle kontrakter og finde ud af måden at synkronisere tidsplaner på.
I mellemtiden har Mallozzi postet omfattende skitser af hans planlagte sæson fire afsnit på sin Twitter-konto såvel som sin personlige blog. Dette giver fans mulighed for at lære, hvad der ville være sket med deres yndlingskarakterer, hvis showet var blevet hentet til endnu en sæson.
Men på denne dato ser det ud til at være klart, at der simpelthen ikke er interesse fra nogen af spillerne, der ville have brug for at få en genstart til at ske. Så for nu i det mindste, hvil i fred Mørkt stof.